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Jul 10, 2023

Gli elefanti invadono mentre la perdita di habitat aumenta vertiginosamente nella riserva forestale nigeriana

Dove la Nigeria sud-orientale confina con il Camerun occidentale, la fitta foresta pluviale ospita ancora megafauna iconiche e minacciate come gli elefanti africani delle foreste (Lloxodonta cyclotis) in grave pericolo di estinzione e gli elefanti Cross

Dove la Nigeria sud-orientale confina con il Camerun occidentale, la fitta foresta pluviale ospita ancora megafauna iconiche e minacciate come gli elefanti africani delle foreste (Lloxodonta cyclotis) e i gorilla di Cross River (Gorilla gorilla diehli), così come le scimmie trapano (Mandrillus leucophaeus) e gli scimpanzé della Nigeria e del Camerun in via di estinzione. (Pan troglodytes ellioti). Ma secondo i rapporti locali, poiché le incursioni umane distruggono l’habitat, la fauna selvatica si sta sempre più allontanando dai terreni agricoli e dagli insediamenti umani.

Secondo quanto riferito, le aree vicino alla riserva forestale del fiume Afi, in Nigeria, nello stato di Cross River, sono particolarmente colpite dallo smarrimento degli elefanti.

“Questi elefanti hanno invaso le fattorie. Queste sono fattorie personali. Quindi la gente sta davvero soffrendo”, ha detto Leonard Akam a Mongabay al telefono. Akam è il capo di Boje, una delle comunità più grandi vicino alla riserva. “La distruzione che un elefante può causare in un giorno è più del lavoro di tre persone. È proprio come un bulldozer che apre una strada”.

Questo aumento del conflitto tra uomo e fauna selvatica si verifica quando l’habitat nella riserva del fiume Afi e in altre aree protette vicine sta scomparendo. I dati satellitari del Global Forest Watch mostrano che la riserva ha perso più del 5% della sua copertura forestale primaria tra il 2002 e il 2022, con dati preliminari per il 2023 che suggeriscono che la deforestazione è aumentata ulteriormente quest’anno.

Questa deforestazione sta riducendo l'habitat di una moltitudine di specie, tra cui la scimmia Mona (Cercopithecus mona), il cefalofo dal dorso giallo (C. silvicultor), il cefalofo azzurro (Philantomba monticola), il cefalofo baio (Cephalophus dorsalis), il maiale rosso (Potamochoerus) porcus) e l'istrice africano dalla coda a spazzola (Atherurus africanus).

L'abitante più iconico della regione è probabilmente il gorilla di Cross River, la scimmia più a rischio di estinzione dell'Africa. Tuttavia, non è chiaro se i gorilla risiedano permanentemente nella Riserva forestale del fiume Afi o se si limitino a vagare lì a intervalli. In ogni caso, la riserva è un importante corridoio che collega frammenti di habitat che sostengono i circa 300 gorilla sopravvissuti che vivono lungo il confine tra Nigeria e Camerun.

È noto che i gorilla abitano tre aree protette chiave a Cross River: la Mbe Mountains Community Forest, l'Afi Mountain Wildlife Sanctuary e il Cross River National Park. La Riserva forestale del fiume Afi unisce queste aree, consentendo a popolazioni disgiunte di incrociarsi.

La ricerca suggerisce che, poiché sono rimasti così pochi gorilla, l’incapacità di mantenere la connettività tra queste popolazioni frammentate ostacolerebbe gravemente lo scambio di materiale genetico, senza il quale la sottospecie diminuirebbe. Uno studio del 2008 pubblicato sull'American Journal of Primatology ha scoperto che i gorilla di Cross River hanno una diversità genetica inferiore rispetto ai gorilla occidentali (G. gorilla gorilla), mettendoli a maggior rischio di estinzione. Pertanto, gli ambientalisti affermano che proteggere il corridoio di habitat che rimane nella Riserva forestale del fiume Afi è cruciale per la sopravvivenza della sottospecie.

Anche il bracconaggio resta un problema. Nel 2010, la Wildlife Conservation Society (WCS) ha segnalato l’uccisione di un cucciolo di gorilla tramite una trappola. Due anni dopo, due carcasse di gorilla furono trovate nell'accampamento di un cacciatore. Anche se negli ultimi tempi le notizie sul bracconaggio dei gorilla sono state scarse, grazie al miglioramento dei pattugliamenti da parte dei ranger del WCS nella regione, ci sono ancora preoccupazioni sul fatto che la caccia si svolga in modo discreto, soprattutto con trappole metalliche.

Per gli ambientalisti che lavorano nella regione, l’aumento del conflitto tra uomo e fauna selvatica è agrodolce. Hanno detto che potrebbe essere la prova che la conservazione sta dando i suoi frutti, con le popolazioni di fauna selvatica in crescita e quindi bisognose di più spazio. D’altro canto, potrebbe essere causato dalla frammentazione dell’habitat all’interno e attorno alla riserva del fiume Afi, costringendo gli animali a smarrirsi nelle comunità umane. La seconda ipotesi è più probabile, hanno detto a Mongabay.

Nel 2021, Mongabay ha scoperto prove di coltivazioni di cacao, piantaggine, banane e manioca all'interno della Riserva forestale del fiume Afi. Gli agricoltori amano il terreno fertile di Afi, dove il cacao è la coltura dominante nella regione. Rimozione dei picchi di nuovi terreni coltivati ​​subito prima dell'inizio della stagione della semina in marzo e aprile. I giovani, in gran parte sotto i quarant’anni, costituiscono una popolazione significativa dei nuovi agricoltori poiché cercano mezzi di sussistenza fuori dalle città con alti tassi di disoccupazione e povertà.