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Jun 06, 2023

Voglio utilizzare le turbine eoliche per alimentare la mia casa. È possibile?

Voglio la mia turbina eolica. So quanta potenza si nasconde in una brezza leggera. Ho visto venti modesti spingere una nave da 350 tonnellate attraverso miglia di oceano. Piccole turbine montate sul parapetto della barca, poco più di

Voglio la mia turbina eolica.

So quanta potenza si nasconde in una brezza leggera. Ho visto venti modesti spingere una nave da 350 tonnellate attraverso miglia di oceano. Piccole turbine montate sul parapetto della barca, poco più che glorificate girandole, forniscono elettricità per giorni.

Quindi sono rimasto deluso quando quasi tutti quelli a cui ho chiesto, dagli ingegneri ai fisici, hanno respinto l’idea delle piccole turbine eoliche domestiche. La maggior parte li descriveva come qualcosa tra la scienza eccentrica e uno spreco di denaro.

La reputazione del piccolo impianto eolico come costoso spreco, ho appreso in seguito, è ben meritata. I primi modelli di turbine erano soggetti a rotture, generavano poca elettricità e costavano più dei pannelli solari.

Poi ho notato qualcosa di strano. L’Inflation Reduction Act concede ai proprietari di case un credito d’imposta del 30% per le turbine eoliche.

Era un altro sussidio del governo? Un errore di battitura nel pacchetto legislativo di 750 pagine approvato dal Congresso lo scorso anno? O forse il governo degli Stati Uniti è pronto ad aiutarmi ad acquistare la mia turbina eolica domestica.

Sono andato a scoprirlo. Piccole turbine stanno arrivando in una zona rurale vicino a te. Un giorno, il vento domestico potrebbe essere familiare quasi quanto i pannelli solari, e anche un abitante di città come me potrebbe collegarsi.

Ecco la grande idea dietro il piccolo vento.

Le piccole turbine eoliche alimentano l’America da generazioni. I primi coloni usavano i mulini a vento per macinare il grano e tagliare il legno. Quelli di metallo economici pompavano l'acqua e, in seguito, generavano elettricità nelle fattorie e nei ranch delle Grandi Pianure durante il 1800.

Ma le minuscole turbine di oggi, nonostante la loro somiglianza superficiale, non assomigliano per niente ai loro predecessori. Composti da fibra di carbonio e ricchi di componenti elettronici, questi modelli catturano molta più energia, a un costo inferiore.

Il Dipartimento dell’Energia definisce il piccolo vento come qualsiasi cosa, dalle unità da 1 kilowatt che caricano una batteria alle turbine eoliche da 100 kilowatt in grado di produrre elettricità sufficiente ad alimentare circa 40 case negli Stati Uniti. Al contrario, solo una delle turbine più grandi del mondo, un colosso da 15 megawatt nei parchi eolici offshore, può alimentare più di 6.500 case negli Stati Uniti.

Finora, le piccole turbine rappresentano un settore di nicchia. Fino agli anni ’80 la tecnologia è rimasta costosa e inaffidabile. Poi, proprio quando le cose stavano migliorando, negli anni 2000 la Cina ha inondato il mercato con pannelli solari economici e sovvenzionati dallo stato, minando l’attrattiva finanziaria delle piccole turbine.

Anche dopo che l’amministrazione Obama ha stanziato miliardi di dollari per l’energia pulita nel 2009, l’energia eolica su piccola scala è stata trascurata a favore dei pannelli solari e dei parchi eolici su larga scala.

Questo è il mondo in cui ci troviamo oggi. Le turbine eoliche continuano a diventare più grandi. L'altezza media del mozzo di una turbina eolica – la distanza dal suolo al punto in cui si attaccano le pale – è di circa 300 piedi, e il diametro del suo rotore – la larghezza del cerchio che le pale spazzano – è di circa 418 piedi, più della lunghezza di un campo da calcio. .

Il motivo è semplice: più grande è la turbina, più elettricità genera. I venti soffiano più forti in alto da terra. Poiché la potenza aumenta con un cubo della velocità del vento, se raddoppi la velocità del vento, otterrai otto volte più energia. In secondo luogo, le pale più lunghe estraggono più energia dal vento, anche a basse velocità.

Tutto questo è un’ottima notizia per l’industria eolica. Gli Stati Uniti generano circa il 10% della propria elettricità dal vento, riferisce il Dipartimento dell’Energia, e dovrebbero triplicare la propria capacità entro la metà del secolo.

Tuttavia, nuove tecnologie e incentivi come quelli previsti dall’Inflation Reduction Act potrebbero inaugurare un’era di vento debole.

Per vedere cosa è possibile fare, ho chiamato Mike Bergey, co-fondatore della Distributed Wind Energy Association e presidente di Bergey Windpower, uno dei principali produttori statunitensi di piccole turbine. L’azienda ha venduto migliaia delle sue turbine da 10 kilowatt, alcune delle quali hanno funzionato senza manutenzione per decenni.

L’azienda ha lottato per anni, ma nel 2012 il governo degli Stati Uniti le ha lanciato un’ancora di salvezza. Una sovvenzione del Dipartimento dell’Energia ha finanziato la sua turbina di prossima generazione. Il modello da 15 kilowatt, con solo due parti mobili, pale in fibra di carbonio e un diametro del rotore di 31 piedi, ha ridotto i costi di produzione di oltre il 50%, ha affermato Bergey.