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Jun 21, 2023

Proteggi la nostra costa NJ e New York combattono i parchi eolici

Jim Simon, il brizzolato supervisore della città di Yates, New York, si considera un “guerriero riluttante” nella lotta contro le turbine eoliche. Cresciuto a Buffalo, Simon ha già trascorso oltre 20 anni nell'aeronautica militare

Jim Simon, il brizzolato supervisore della città di Yates, New York, si considera un “guerriero riluttante” nella lotta contro le turbine eoliche. Cresciuto a Buffalo, Simon ha trascorso oltre 20 anni nell'Air Force prima di stabilirsi a Yates nel 2005 e iniziare a lavorare al Genesee Community College, dove ha insegnato storia e in seguito è diventato preside. Come racconta Simon, non ha mai avuto ambizioni politiche fino all’inizio del 2015, poco dopo che Apex Clean Energy, società di sviluppo eolico con sede in Virginia, è arrivata in città con una proposta per il progetto Lighthouse Wind: almeno 47 turbine vicino al lago Ontario, sufficienti per alimentare potenzialmente 53.000 case. A Simon sembrò più un'imboscata: quando seppe i dettagli, Apex aveva già iniziato ad acquistare contratti di locazione da singoli proprietari terrieri dentro e intorno a Yates e Somerset, piccole città agricole con una popolazione complessiva di circa 5.000 abitanti. Alcuni locali formarono un gruppo di opposizione, Save Ontario Shores (SOS), che raccolse rapidamente così tanto sostegno che, entro la fine dell'anno, riuscì a far eleggere Simon attraverso una campagna di scrittura quasi monotematica. ("Simon non se ne andrebbe", ha scritto un editore di un notiziario locale della sua ascesa.)

Le denunce di SOS attaccavano le turbine da ogni angolazione, adducendo un possibile impatto sui valori delle proprietà, potenziali morti di uccelli dovute a modelli migratori, inquinamento acustico e "sfarfallio delle ombre" - un fenomeno in cui il sole proietta ombre attraverso le turbine rotanti. E poi c’era la sensazione che le comunità ricche nelle città ad alto consumo energetico stessero “sfruttando le risorse rurali per soddisfare i bisogni urbani”, afferma Gary Abraham, un avvocato di SOS. Non aiutando le cose, anche le turbine proposte erano grandi, alte circa 591 piedi, facendo impallidire anche l'edificio più alto di Buffalo e raggiungendo altezze tipicamente associate alle turbine offshore. ("Troppo grande, troppo vicino", si legge in un popolare cartello sul prato realizzato da SOS.) Come ammetterà anche Abraham, l'obiezione alle turbine eoliche spesso inizia come un giudizio estetico, un punto di partenza da cui gli oppositori poi approfondiscono altre lamentele. E se potessimo cambiare l’aspetto delle turbine?

La battaglia di Yates e Somerset rispecchia quelle simili nelle zone rurali di New York, dove gli oppositori dei progetti eolici sono diventati sempre più paranoici riguardo all’invasione dei costruttori mentre lo Stato ha accelerato i suoi sforzi per ottenere l’approvazione dei progetti di energia rinnovabile. (Mentre contattavo la gente del posto riguardo al parco eolico Bluestone nella contea di Broome, sono stato accusato di avere conflitti di interessi, il che è stato una sorpresa per me finché non ho capito la fonte della confusione: anche un project manager per il parco eolico si chiama Chris Stanton.) Uno stato a parte, il futuro dello sviluppo dell’energia eolica offshore sulla costa orientale potrebbe essere deciso dall’esito di una situazione di stallo a Ocean City, nel New Jersey, dove i locali insistono sul fatto che le turbine sconvolgeranno le loro opinioni e uccideranno le balene – imitando i punti di discussione di un'organizzazione no-profit gestita da un ex dirigente della DuPont che fornisce consulenza a think tank di destra e faceva parte del team di transizione dell'Agenzia per la protezione ambientale dell'ex presidente Trump. (Il gruppo locale anti-vento di Ocean City, nel frattempo, mette in guardia dai pericoli della “propaganda del vento forte”.)

Negli ultimi 150 anni sono emersi vari progetti, ma la turbina su scala industriale più comune utilizzata oggigiorno per generare elettricità è la turbina eolica ad asse orizzontale, utilizzata per la prima volta nel 1931 e chiamata così per il modo in cui il suo asse di rotazione corre parallelo all'asse la direzione del vento. (Se sei mai passato davanti a un parco eolico commerciale, come quello famoso fuori Palm Springs, in California, probabilmente era composto da HAWT a tre pale.) Con un ampio margine, le HAWT sono le turbine più efficienti e sono Lo diventeranno ancora di più man mano che la tecnologia consentirà loro di diventare più grandi: rendere le pale più lunghe ha vantaggi esponenziali sulla quantità di energia che producono, e costruire le torri più alte consente alle turbine di sfruttare venti più potenti. Poiché le turbine continuano a crescere, il dibattito sul loro impatto estetico non potrà che intensificarsi, soprattutto se proliferano a un ritmo tale da consentire a New York di raggiungere l’obiettivo di ricavare il 70% della propria elettricità da fonti di energia rinnovabile entro il 2030. Come, allora, Riusciranno gli sviluppatori a placare la gente del posto preoccupata che presunti parchi eolici industriali possano impossessarsi dei loro paesaggi idilliaci? Se altre forme di infrastrutture offrono qualche indizio, la risposta potrebbe risiedere nel tentativo di nascondere il fatto che si tratti di parchi eolici.