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Jul 11, 2023

"Stavo solo cercando di sopravvivere" Da quasi morto a campione AVP, l'incredibile storia di Jen Keddy

Quando la palla finale si è fermata, tutto sembrava molto simile a qualsiasi altro momento del campionato: c'era Jen Keddy, che cadeva in ginocchio a Tavares, in Florida, e l'incredulità la faceva cadere sulla sabbia. C'era lei

Quando è caduta la palla finale, tutto sembrava molto simile a qualsiasi altro momento del campionato:

C'era Jen Keddy, caduta in ginocchio a Tavares, in Florida, e l'incredulità la fece cadere sulla sabbia. C'era la sua improbabile compagna, Carly Kan, che cadeva con lei, avvolgendo il suo compagno di squadra alto 6 piedi e 4 in un abbraccio sabbioso e sudato. Ci sono sorrisi. Sorrisi da mille watt. Sorrisi riservati alle pubblicità dei dentifrici e a momenti come questo. C'è un'intervista imbarazzante post partita, in cui Keddy non riusciva a trovare le parole per descrivere adeguatamente il momento.

Tre settimane dopo, non riusciva ancora a trovare la parola giusta. Si è espressa in modo surreale quando ha parlato del suo primo titolo AVP, una vittoria per 17-21, 21-19, 15-12 su Geena Urango ed Emily Capers nella finale dell'AVP Central Florida Open. Per la maggior parte, il surreale non sarebbe sbagliato. È stata, infatti, la vittoria più improbabile in una stagione piena di loro nell'AVP Tour.

Keddy e Kan non si erano mai allenati insieme, tanto meno gareggiato come una squadra. Quando Kan è volata ad Austin, in Texas, per fare qualche ripetizione, ha mangiato qualcosa di orribile e stava attraversando un'intossicazione alimentare. Quindi si sono allenati una volta, il giorno prima di affrontare al primo turno Macy Jerger e Kahlee York. Nessuno dei due era arrivato più in alto del nono in un evento Pro o Gold Series dell'AVP Tour. Quindi, quando Keddy ha scherzato con Kan, dicendole che "vinceremo", nessuno, nemmeno loro stessi, hanno preso la cosa così sul serio.

Quindi, per molti versi, è stato un po' surreale quando hanno marciato sul campo, vincendo tutte e cinque le partite e conquistando i loro primi titoli AVP. Ma quando Keddy si è permessa di fare l’inventario di ciò che questi cinque anni precedenti hanno incluso, tutto è sembrato, francamente, abbastanza normale.

Due anni fa, Keddy, il giocatore indoor dell'anno della Big West Conference 2011 per Cal Poly, non aveva mai veramente praticato il beach volley. Ha giocato un torneo giovanile a Santa Barbara, è arrivata alla finale e ha dovuto rinunciare perché il suo compagno aveva bisogno di prendere un volo; anni dopo, ha giocato una stagione dimenticabile come quinto anno al Cal Poly.

Tre anni fa viveva a Missoula, nel Montana, una città che ha una media di più di 40 pollici di nevicate all'anno ed è più probabile, ha scherzato Keddy, che ospiterà un evento sulla neve piuttosto che sulla sabbia.

Quattro anni fa, Keddy riusciva a malapena a camminare, sintomo della chemioterapia che le aveva devastato i nervi e le aveva lasciato i piedi completamente insensibili.

Cinque anni fa?

La vita di Jen Keddy aveva un obiettivo singolare: "Il mio unico lavoro", ha detto, "era sopravvivere".

Quindi surreale è davvero la descrizione giusta per vincere un torneo di beach volley?

"Beh, detto così", ha detto, e poi ha riso, ed è la risata di una persona che sa veramente cosa significa essere vivi.

Nel dicembre del 2017, Jen Keddy era incinta di due mesi. Ciò presentava una serie di problemi, vale a dire che il lavoro di Keddy come giocatrice di pallavolo professionista richiedeva il pieno utilizzo del suo corpo, non era ancora sposata e la relazione in cui si trovava veniva descritta da Kensie Gluekert, una delle sue amiche più care, come “non il massimo.” Non aiutava nemmeno il fatto che Keddy vivesse a Munster, in Germania, gareggiando per l'USC Munster, ed era uno dei due americani nella sua squadra (l'altra era Erica Wilson, una battitore esterna dell'Arizona State).

Era gonfia, il suo stomaco non si sentiva bene e aveva una massa sull'addome che sembrava, ha detto Gluekert, “come se fosse incinta di circa 22 settimane. C'è stato un urto. È stato selvaggio.

Gluekert, essendo lei stessa incinta, era una buona fonte per Keddy. Quando Gluekert le consigliò di consultare un medico, e di farlo immediatamente, Keddy lo fece, pensando che avrebbe fatto un'ecografia che avrebbe potuto farle sapere a che punto era, se era un maschio o una femmina, una data di scadenza e una raccomandazione per quando avrebbe dovuto smettere di giocare a pallavolo.

Era un martedì.

"Questo rimarrà per sempre impresso nel mio cervello", ha detto Keddy.

Perché quando è andata dal medico e sullo schermo è apparsa l'immagine dell'ecografia, quello che hanno visto non era un bambino di 22 settimane, ma un tumore grande quanto un pallone da calcio.