Blog

Aug 14, 2023

Migliaia di vecchie pale di turbine eoliche si accumulano nel Texas occidentale

Ogni anno dal 1958, la città di Sweetwater, nel Texas occidentale, ha ospitato il più grande raduno di serpenti a sonagli del mondo, che è esattamente quello che sembra. Migliaia di ofidi velenosi vengono sradicati

Ogni anno dal 1958, la città di Sweetwater, nel Texas occidentale, ha ospitato il più grande raduno di serpenti a sonagli del mondo, che è esattamente quello che sembra. Migliaia di ofidi velenosi vengono sradicati dalle loro tane e portati al Nolan County Coliseum per essere guardati a bocca aperta, "munti" e spesso decapitati e scuoiati. È iniziato come un modo per la regione di sbarazzarsi di alcuni dei suoi residenti meno benvenuti. Ora i leader della comunità vorrebbero poter fare lo stesso con diversi giganteschi mucchi di rottami che sono stati lasciati a cuocere al sole per troppo tempo. Ma questo si sta rivelando molto più complicato che combattere i rettili.

A circa quaranta miglia a ovest di Abilene, sulla Interstate 20, Sweetwater è involontariamente diventata la sede di quella che è forse la più grande collezione al mondo di pale eoliche indesiderate. Quando i carrelli elevatori depositarono il primo di questi in un campo dietro il complesso di appartamenti dove vive Pamala Meyer, nella parte ovest della città, nel 2017, inizialmente non se ne preoccupò. Ma poi le lame, lunghe tra 150 e 200 piedi e per lo più realizzate in materiali compositi come fibra di vetro con una resina legante, continuavano ad arrivare. Ciascuno è stato tagliato in terzi, con ogni segmento più lungo di uno scuolabus. Migliaia di persone arrivarono nel corso di diversi anni, ricoprendo infine più di trenta acri, in cataste alte quanto tabelloni di basket. Ogni poche decine di metri, un varco tra i faraglioni conduce a un labirinto di siepi industriali.

"È solo un pericolo tutto intorno", ha detto Meyer. Si preoccupa che i bambini del vicinato esplorino i mucchi non recintati e dice che le pozze d'acqua stagnanti all'interno delle lame generano sciami di zanzare. Matt Jackson, che lavora in un magazzino vicino, ha altre preoccupazioni. Le pile creano angoli e fessure ombreggiati, perfetti per la mascotte non ufficiale di Sweetwater. "È solo una grande fattoria di serpenti a sonagli", ha detto.

Le pale sono state portate qui da Global Fiberglass Solutions, una società con sede nello Stato di Washington che ha annunciato nel 2017 la sua intenzione di riciclare le pale dei parchi eolici di tutta la regione. Invece di finire nelle discariche, verrebbero macinati in un materiale riutilizzabile che potrebbe essere trasformato in pallet, traversine ferroviarie o pannelli per pavimenti. Global Fiberglass è una delle poche aziende che tenta di sviluppare un'attività redditizia dal riciclaggio delle lame.

Oltre al cimitero principale, dietro l'appartamento di Meyer, anche pile di lame occupano dieci acri un paio di miglia a sud della città, e l'azienda immagazzina lame in altre località della contea. "Secondo me li hanno abbandonati lì", ha detto Samantha Morrow, l'avvocato della contea di Nolan. "La contea non ha e non può trovare milioni di dollari per ripulire tutto questo."

I pali di Sweetwater sono anche, almeno in parte, il risultato indiretto di un chiarimento normativo emesso dall’Internal Revenue Service nel 2016. Prima di allora, un parco eolico poteva raccogliere preziosi crediti d’imposta federali solo per i suoi primi dieci anni di attività. Ma l’IRS ha stabilito che avrebbe riavviato il conto dei crediti se un parco eolico avesse “ripotenziato” le sue turbine, sostituendo la maggior parte delle sue apparecchiature con parti più nuove. Quindi, nonostante la durata prevista di due decenni per le pale delle turbine, i parchi eolici in tutto il Texas e in altri stati hanno iniziato a sostituirne molti che erano rimasti in buone condizioni con anni di anticipo.

Alcuni hanno pagato Global Fiberglass per rimuovere le lame più vecchie e portarle via. L'azienda ha aperto un'attività in un impianto industriale vuoto a Sweetwater che un tempo era un impianto di riciclaggio dell'alluminio, ma Don Lilly, l'amministratore delegato di Global Fiberglass, mi ha detto che solo una manciata di lame sono state macinate lassù. Ha detto che l’azienda era sul punto di espandersi e presto avrebbe macinato le lame in pezzi delle dimensioni di sabbia grossolana. "Il materiale della lama è stato venduto", ha detto, "ma non posso ancora approfondire quella parte."

Sweetwater ha già sentito simili promesse. Un anno fa la contea ha dichiarato che le scorte costituivano un disturbo pubblico. L'avvocato della città Jeff Allen ha detto che le ordinanze locali di Sweetwater mirano ai lotti invasi dalla vegetazione, non alle pale delle turbine, lasciando alla città opzioni legali limitate. Ha detto che crede che Global Fiberglass “intendesse essere un business redditizio” ma a un certo punto “è semplicemente uscito dai binari”. (Lilly lo contesta e afferma che i ritardi derivano dal garantire che "tutti i sistemi fossero progettati".)